1957 – O primeiro satélite artificial, o Sputnik 1, é lançado pela União Soviética (URSS) em 4 de outubro. Trata-se de uma esfera com 58 centímetros de diâmetro e 83,6 quilos de peso, armada com quatro antenas. As alturas máxima e mínima de sua órbita são de 947 quilômetros e 228 quilômetros, respectivamente, e o Sputnik 1 circula a Terra em 96 minutos. Ele é equipado com instrumentos para medir a temperatura e a densidade do topo da atmosfera. Após 96 dias em órbita, o satélite incendeia-se ao reentrar na atmosfera terrestre.
1958 –Os Estados Unidos (EUA) lançam seu primeiro satélite artificial, o Explorer 1. Com um diâmetro de apenas 16,5 centímetros, contém detectores de temperatura, radiação e meteoróides que operaram por quatro meses. Os cinturões de Van Allen – prótons e elétrons energéticos aprisionados pelos campos magnéticos da Terra – são descobertos por esse satélite. O Explorer 1 continua a orbitar a Terra até 1970, quando cai na atmosfera.
1959 – A União Soviética (URSS) lança a Luna 1, a primeira sonda lunar da série Luna. Ela passa a 5.955 quilômetros da Lua por causa de uma falha do sistema de controle do veículo lançador. Mesmo assim descobre que a Lua não tem campo magnético e que há um vento solar se estendendo no espaço interplanetário. A Luna 1 termina por atingir a órbita solar. É o primeiro objeto artificial a libertar-se da atração gravitacional terrestre. A Luna 2, lançado em setembro, choca-se com a Lua, tornando-se o primeiro objeto artificial a atingir outro corpo celeste. A Luna 3, lançado em novembro, obtém as primeiras imagens da face oculta da Lua.
1961 – Iuri Gagárin (1934-1968) torna-se a primeira pessoa a viajar ao espaço em 12 de abril. Seu vôo em torno da Terra, na espaçonave Vostok 1, dura apenas 108 minutos. Como os efeitos da ausência de gravidade sobre o ser humano não são ainda bem conhecidos, a nave de Gagárin é controlada inteiramente da Terra. Gagárin é ejetado da Vostok 1 antes dela atingir o solo e desce de pára-quedas.
1961 – John Glenn (1921-) torna-se o primeiro americano a viajar pelo espaço em maio. Ele completa três órbitas em torno da Terra a bordo da nave Friendship 7, também conhecida como Mercury 6, em fevereiro. Em maio do ano anterior, Alan Shepard (1923-1998) havia realizado um vôo suborbital com a espaçonave Freedom 7 da série Mercúrio (o Mercury 3). O veículo foi lançado do cabo Canaveral e pousou no oceano Atlântico apenas 15 minutos e 22 segundos depois. Outro vôo suborbital, com tempo total de 15 minutos e 37 segundos, havia sido realizado, em julho de 1961, por Virgil Grisson (1926-1967), a bordo da cápsula Liberty Bell 7 (Mercury 4).
1962 – A Vostok 3, levando Andryan Nikolayev (1929-), é lançada em agosto. No dia seguinte é a vez da Vostok 4, com Pavel Popovitch (1930-) a bordo. São as primeiras espaçonaves a orbitar a Terra simultaneamente, mas o acoplamento entre elas ainda não é possível. São as primeiras naves a transmitir sinais de TV do espaço, mostrando ao público a ausência de gravidade.
1962 – A americana Mariner 2 torna-se a primeira espaçonave a sobrevoar outro planeta ao passar por Vênus, em dezembro. Depois de atingir a distância mínima de 34.773 quilômetros do planeta, a Mariner 2 entra na órbita do Sol. As descobertas dessa sonda incluem a lenta rotação retrógrada de Vênus, as altas temperaturas e a densidade na sua superfície, a predominância do dióxido de carbono na composição de sua atmosfera, a ausência de campos magnéticos em Vênus e uma determinação mais precisa de sua massa.
1963 – A soviética Valentina Tereshkova (1937-) torna-se a primeira mulher no espaço, em 16 de junho. Ela segue a bordo da Vostok 6, a última nave da série Vostok, que voa junto da Vostok 5, em órbita há dois dias. As duas espaçonaves permanecem mais três dias no espaço antes de retornar à Terra. Passam-se 19 anos antes de outra mulher, Svetlana Savitskaya (1948-), viajar ao espaço a bordo do Salyut 7, em 1982.
1964 – Ao enviar à Terra 4.308 fotografias da Lua de excelente qualidade, a sonda Ranger 7 torna-se a primeira da série a ser bem-sucedida. Após 17 minutos de transmissão fotográfica, ela se choca contra o solo lunar. As sondas da série Ranger, lançadas entre 1961 e 1965; as da série Surveyor, que pousaram na Lua entre 1966 e 1968; e as da série Lunar Orbiter, que entraram em órbita lunar entre 1966 e 1967, realizam o reconhecimento dos locais onde mais tarde pousarão as naves tripuladas Apollo.
1964 – A União Soviética (URSS) lança o Voskhod 1, a primeira missão espacial com mais de um astronauta. São três tripulantes: Konstanti Feoktiskov (1926-), Vladimir Komarov (1927-1967) e Boris Yegorov (1937-). Nessa missão os cosmonautas não utilizam trajes espaciais e, em lugar de ser ejetados com pára-quedas, como na série Vostok, retornam à Terra junto com a cápsula.
1965 – A sonda americana Mariner, lançada em novembro de 1964, sobrevoa Marte a uma altitude mínima de 9.846 quilômetros e obtém as primeiras 22 fotografias próximas do solo marciano. A análise dessas fotos sugere erroneamente que o planeta teria uma superfície de tipo lunar dominada por crateras.
1965 – Aleksei Leonov (1934-), cosmonauta da soviética Voskhod 2, realiza o primeiro passeio espacial fora da nave em março. O companheiro de Leonov, Pavel Belyayev (1925-1970), permanece dentro da cápsula.
1965 – Tem início o programa espacial americano Gemini. Entre seus objetivos está o encontro e o acoplamento de duas naves e passeios espaciais. As naves Gemini eram construídas para levar dois astronautas e podiam ser manobradas em qualquer direção pela tripulação. Em 23 de março é lançada a primeira nave Gemini, levando a bordo Virgil Grissom (1926-1967) e John Young (1930-). Cinco meses mais tarde, em agosto, Gordon Cooper (1927-) e Charles Conrad (1930-1999), tripulando a Gemini 5, tornam-se as primeiras pessoas a passar mais de uma semana no espaço. Eles retornam à Terra oito dias depois do lançamento.
1966 – A sonda Luna 9, lançada pela União Soviética (URSS) em janeiro, transmite as primeiras imagens de TV da Lua por três dias. Ela é a primeira nave a pousar suavemente nesse satélite. A Luna 10, lançada em 31 de março, permanece em órbita e é a primeira sonda a se tornar um satélite artificial da Lua.
1966 – Os astronautas americanos Neil Armstrong (1930-) e David Scott (1932-) realizam o primeiro acoplamento espacial em março, entre a nave Gemini 8 e um foguete Agena. A união, no entanto, não é inteiramente bem-sucedida. As duas naves juntas começam a girar muito mais rapidamente que o previsto. Os astronautas terminam por estabilizá-las, mas, com o excessivo gasto de combustível, a missão é reduzida de três dias para 11 horas.
1967 –O programa americano de conquista da Lua, o Apolo, começa tragicamente. O Apolo 1, que seria o primeiro vôo da série, pega fogo em janeiro. Uma faísca elétrica inicia um incêndio que se espalha rapidamente na atmosfera, rica em oxigênio da nave. Os astronautas Virgil Grisson (1926-1967), Edward White (1930-1967) e Roger Chaffee (1935-1967), que testavam os sistemas do módulo de comando na nave, morrem sufocados.
1967 – A nave soviética Soyuz 1, primeira da série, é lançada em 23 de abril. Ela deveria encontrar-se com a Soyuz 2, mas, como enfrenta problemas técnicos, o segundo lançamento é cancelado. Durante a reentrada na atmosfera, os pára-quedas da Soyuz 1 se emaranham e a nave se espatifa no solo, matando o cosmonauta Vladimir Komarov (1927-1967).
1968 – Frank Boorman (1928-), James Lovell (1928-) e William Anders (1933-), tripulantes da espaçonave americana Apolo 8, tornam-se os primeiros seres humanos a entrar em órbita lunar. Eles registram o momento em que a Terra se ergue acima do horizonte da Lua em uma foto que se torna famosa.
1969 – Em 20 de julho, o módulo de pouso Eagle da Apolo 11 chega à Lua, no Mar da Tranqüilidade, com dois astronautas a bordo. Neil Armstrong torna-se o primeiro ser humano a pisar na Lua, seguido por Edwin Aldrin (1930-). Eles permanecem 22 horas na Lua. O terceiro astronauta, Michael Collins (1930-), fica em órbita no módulo de comando Columbia. A missão dura oito dias, e 22 quilos de material lunar são trazidos para a Terra.
1970 –Explode um tanque de oxigênio do módulo de serviço da Apolo 13 e este deixa de fornecer oxigênio, água e energia. Os tripulantes, James Lovell (1928-), John Swigert (1931-1982) e Fred Haise (1933-), são obrigados a desistir do pouso na Lua e voltar à Terra. Para isso, eles usam as reservas de oxigênio do módulo de pouso. Os astronautas sobrevivem e pousam no oceano Pacífico em 17 de abril.
1971 – A americana Mariner 9 torna-se a primeira sonda a orbitar outro planeta. Lançada no ano anterior, ela fotografa toda a superfície de Marte, assim como suas duas luas, Phobos e Deimos.
1971 – A Salyut 1 é a primeira estação espacial a ser colocada em órbita da Terra. Lançada pela União Soviética (URSS), ela é ocupada durante 22 dias por três cosmonautas, Georgi Dobrovolski (1928-1971), Viktor Patsayev (1933-1971) e Vladislav Volkov (1931-1971), que quebram o recorde de permanência no espaço. Os três morrem tragicamente durante a reentrada na atmosfera. A Salyut 7, última da série Salyut, é lançada em 1982 e permanece em operação por quatro anos.
1972 – A Apolo 17 é a última nave da série Apolo. Ela leva as últimas pessoas a pisar na Lua no século XX: Eugene Cernan (1934-) e o geólogo Harrison Schmitt (1935-). Eles pousam no vale Taurus-Littrow, e o Rover, veículo de locomoção lunar, permite que explorem 35 quilômetros da superfície lunar. São coletados 110 quilos de amostras do solo. O terceiro astronauta, Ronald Evans (1933-1990), permanece em órbita no módulo de comando.
1973 – A primeira estação espacial americana, a Skylab, é lançada em 14 de maio. Minutos após o lançamento, o escudo antimeteoróide e um painel solar são danificados. A primeira tripulação da Skylab repara os danos de modo a tornar a estação habitável. No ano seguinte, três tripulações ocupam a estação. Uma delas chega a ficar 84 dias em órbita. O Skylab cai na Terra em 1979, incendiando-se na atmosfera.
1973fall: DAHH – A sonda americana Mariner 10 é lançada em novembro rumo a Vênus e Mercúrio. Em sua viagem, sobrevoa Vênus, enviando 3,5 mil imagens da cobertura de nuvens do planeta. É a única sonda que chega a sobrevoar Mercúrio. Em março de 1974 ela mostra a superfície do planeta, intensamente bombardeada por meteoritos há 3,5 bilhões de anos.
1973 – A sonda americana Pioneer 10 torna-se a primeira sonda a sobrevoar Júpiter, medindo os intensos campos magnéticos ao redor do planeta. Ela é seguida pela Pioneer 11, que sobrevoa Júpiter em 1974, e descobre dois novos anéis em Saturno em 1979. As Pioneers 10 e 11 são as primeiras sondas espaciais a se aventurar além do cinturão de asteróides do Sistema Solar.
1975 – Em julho, Estados Unidos (EUA) e União Soviética (URSS) cooperam pela primeira vez no espaço. No primeiro vôo do programa Apolo-Soyuz, a Apolo 18, que leva três astronautas, acopla-se à Soyuz 19, com dois cosmonautas a bordo. As diferenças entre as atmosferas de cada nave são compensadas no módulo de acoplamento. Dois dos astronautas americanos visitam os soviéticos a bordo da Soyuz e fazem uma refeição em comum.
1976 – As americanas Viking 1 e 2 chegam a Marte. Suas sondas de pouso se tornam as primeiras a chegar à superfície de Marte. Lá realizam análise do solo procurando por sinais de vida, com resultados negativos. Elas fazem também imagens do planeta e coletam dados sobre os ventos e a atmosfera marciana. Enquanto isso, as sondas orbitais fotografam a superfície de Marte e suas duas luas, Phobos e Deimos.
1977 – Os Estados Unidos (EUA) lançam as sondas Voyager 1 e 2 para a mais extensa missão de exploração do Sistema Solar além do cinturão de asteróides. As Voyagers 1 e 2 sobrevoam Júpiter e Saturno, e a Voyager 2 prossegue sozinha até Urano e Netuno. Em cada sobrevôo, as sondas enviam imagens altamente detalhadas, além de descobrirem novas luas e anéis.
VIAJANTES PARA FORA DO SISTEMA SOLAR – As Voyagers 1 e 2, juntamente com as Pioneers 10 e 11, são os únicos objetos fabricados pelo ser humano a deixar o Sistema Solar. A primeira a sair é a Pioneer 10, que cruza a órbita de Netuno em 13 de junho de 1983. Tanto ela quanto a Pioneer 11 levam uma placa que mostra a posição do Sistema Solar e uma imagem de uma mulher e de um homem. As Voyagers levam mensagens mais elaboradas em discos que contêm imagens e sons da Terra. As fotos mostram até a estrutura do DNA. Há sons do vento, de pássaros e de trovão, além de sons de invenções humanas, como trem, ônibus, trator e automóvel. As naves levam também saudações em 55 línguas, incluindo o português, e 90 minutos de música, como clássicos de Bach e Beethoven e música étnica do Peru e da Indonésia.
1978 – A sonda americana Pioneer Venus Orbiter (Pioneer 12) entra em órbita elíptica em torno de Vênus. Ela mapeia as nuvens do planeta, sua atmosfera e ionosfera. Faz também mapas de radar de 93% da superfície. A sonda permanece em operação até 1992, quando se incendeia ao cair na atmosfera venusiana. A Pioneer Venus Orbiter é acompanhada pela Venus Multiprobe (Pioneer 13). Esta última é formada por um carregador com três microssondas atmosféricas que penetram a atmosfera de Vênus em quatro pontos distintos. As microssondas atingem o solo.
1981 – O lançamento do Columbia, em 12 de abril, inaugura o programa americano de ônibus espacial Space Shuttle. Ele retorna à Terra no terceiro dia. Esse programa é essencial para viabilizar a operação de estações espaciais e é utilizado para o lançamento de cargas de grande porte ao espaço. Em 1986, com o trágico acidente do ônibus espacial Challenger, o programa Space Shuttle é interrompido por dois anos e meio, só sendo retomado com o lançamento do ônibus espacial Discovery, em 1988.
1982 – Duas sondas soviéticas, a Venera 13 e a Venera 14, pousam na superfície de Vênus em março, após quatro meses de viagem. A temperatura no planeta é de 457 graus Celsius e a pressão é de 84 atmosferas. Venera 13 se mantém em funcionamento por 127 minutos nesse ambiente inóspito e Venera 14 sobrevive por 57 minutos. Elas transmitem imagens panorâmicas do local de pouso e fazem análises de amostras do solo com um espectrômetro de fluorescência de raios X.
1985 – O Japão lança suas primeiras sondas espaciais: a Sakigake (Pioneiro) e a Susei (Cometa). Elas se unem a três outras em uma missão internacional de observação do cometa Halley em 1986. A Sakigake voa entre o Sol e o cometa, medindo o vento solar, e a Susei voa mais próxima ao cometa, estudando sua coma.
1985 – Duas sondas soviéticas Vega lançam sondas de pouso sobre a superfície de Vênus para analisar seu solo. Características das nuvens e dos ventos são medidas por dois balões-sonda que flutuam na atmosfera venusiana. As sondas principais encontram o cometa Halley em março de 1986 e estudam o gás na coma e cauda do cometa.
1986 – A estação espacial Mir é lançada em fevereiro pela União Soviética (URSS), tornando-se o programa espacial de maior duração. Ela é visitada por 48 missões, tanto da ex-URSS, quanto da Federação Russa e dos Estados Unidos (EUA). A partir de 1994, a Mir passa a ser utilizada como parte da fase de montagem da Estação Espacial Internacional (ISS-International Space Station) dentro do programa Shuttle-Mir. O objetivo é permitir o desenvolvimento da colaboração internacional em transporte, engenharia e ciências espaciais.
RECORDE DE PERMANÊNCIA NO ESPAÇO – Diversos acidentes foram comprometendo a integridade da Mir, sendo o mais grave uma colisão com a nave de abastecimento não-tripulada Progress, em junho de 1997. A degradação decorrente do acidente, juntamente com a necessidade russa de concentrar recursos no programa da Estação Espacial Internacional (ISS), levou à desocupação da estação em agosto de 1999. Enquanto funcionou, a Mir foi o mais importante laboratório de pesquisas práticas sobre a permanência do homem no espaço. Nela, o médico russo Valeri Polyakov (1942-) bate o recorde de permanência no espaço, ficando 437,7 dias consecutivos em órbita, de 8 de janeiro de 1994 a 22 de março de 1995.
1986 – Giotto, sonda da agência espacial européia ESA, é uma das cinco naves a sobrevoar o cometa Halley. Ela faz as melhores imagens já obtidas do núcleo de um cometa, de uma distância de apenas 605 quilômetros. Essas imagens revelam que, no caso do Halley, o núcleo é um bloco irregular de gelo e poeira com dimensões de 16 por 8 quilômetros.
1989 – O ônibus espacial Atlantis lança a sonda americana Magellan em maio. Ela mapeia com radar toda a superfície de Júpiter e revela um panorama com montanhas vulcânicas. Em outubro de 1994, a Magellan completa seu sexto levantamento da topografia de Vênus e mergulha na atmosfera do planeta, sendo destruída.
1989 – Os Estados Unidos (EUA) lançam a sonda Galileo rumo a Júpiter. Em sua missão, de seis anos, a Galileo utiliza duas vezes a gravidade da Terra para ganhar impulso. Ela atravessa o cinturão de asteróides e faz os primeiros closes de dois deles, Gaspra e Ida. Entra em órbita de Júpiter e lança uma sonda menor na atmosfera do planeta, que sobrevive por 57 minutos antes de ser esmagada pela pressão atmosférica. A sonda orbital principal prossegue seu estudo da atmosfera jupteriana e das quatro grandes luas do planeta, tendo obtido evidências de água líquida debaixo da superfície da lua Europa.
1994 – A sonda americana Ulysses sobrevoa o pólo sul do Sol. No ano seguinte, ela sobrevoa o pólo norte do Sol. Seu objetivo é estudar o vento solar e o campo magnético nessas regiões. A Ulysses é a primeira sonda a sobrevoar os pólos do Sistema Solar. Para isso, ela utiliza o auxílio do campo gravitacional de Júpiter.
1996 – A Mars Global Surveyor – primeira espaçonave a ser enviada a Marte da série Mars Observer – é lançada pela Nasa. Ela deve realizar imagens de alta resolução da superfície marciana; estudar a topografia, a gravidade e a composição da superfície; e verificar o papel da água e da poeira no clima do planeta. A entrada na órbita marciana é feita em 12 de setembro de 1997. A missão de mapeamento primário começa em março de 1999, com duração prevista de um ano marciano (687 dias terrestres).
1997 –Pousa em Marte a Mars Pathfinder, lançada pelos Estados Unidos (EUA) em dezembro de 1996. Dois dias depois, o veículo Sojouner explora a superfície do planeta nas vizinhanças do módulo de pouso. A Mars Pathfinder é a segunda das missões planetárias de baixo custo da série Discovery, e seu objetivo primário foi testar missões de baixo custo para pouso e exploração de Marte.
1997 – Com o objetivo de alcançar Saturno, os Estados Unidos (EUA) lançam a sonda Cassini. Acoplada a ela está a sonda Huygens, construída pela Agência Espacial Européia, que deverá pousar em Titan, satélite de Saturno. Em 18 de agosto de 1999, a Cassini sobrevoa a Terra, aproveitando a atração gravitacional terrestre para acelerar a nave em direção a Júpiter, onde deverá chegar em 30 de dezembro de 2000. Nesse momento, ela ganhará aceleração extra para chegar à órbita em torno de Saturno em 1º de julho de 2004. A missão da Cassini é estudar Saturno, suas luas, seus anéis, seus campos magnéticos e seu campo de radiação.
1998 – Para mapear a composição superficial da Lua e possíveis depósitos de gelo polar, os Estados Unidos (EUA) lançam a sonda Lunar Prospector em janeiro. Ela sobrevoa a Lua em órbita polar baixa (100 quilômetros de altitude), numa missão planejada para durar um ano. Com a redução da altitude para 50 quilômetros e, posteriormente, para 10 quilômetros, a missão obtém medidas de maior resolução e dura um pouco mais que o previsto. Em 31 de julho de 1999, a Lunar Prospector cai no pólo sul da Lua, de modo a revelar a possível presença de depósitos de gelo que poderiam ser vaporizados com o impacto.
1998 –Começa a montagem da Estação Espacial Internacional (ISS-International Space Station), em 20 de novembro, com o lançamento pela Federação Russa do módulo de controle Zarya. Os Estados Unidos (EUA) lançam no mês seguinte o módulo de conexão Unity, que se une ao Zarya. O primeiro acoplamento com a Zarya é realizado pelo ônibus espacial Discovery em maio de 1999. Até seu término, previsto para 2004, a montagem da ISS exigirá 44 vôos.
A ISS E A PESQUISA – Dezesseis países, entre eles o Brasil, estão envolvidos na construção e no uso da Estação Espacial Internacional (ISS). A estação deverá ser utilizada para o desenvolvimento de métodos e técnicas que garantam as viagens espaciais de longa duração por meio de pesquisas astronômicas, biológicas e de criação de novas tecnologias. Alguns estudos, especialmente os de clima, meio ambiente e recursos naturais terrestres, estarão voltados para assegurar o desenvolvimento sustentável e a melhoria da vida na Terra.
1998 – Lançada pela Nasa em fevereiro de 1996, a sonda Near (Near-Earth Asteroid Rendezvous), a primeira das missões Discovery, sobrevoa o asteróide 433 Eros em dezembro. Ela revela que ele é um pouco menor que o previsto, com ao menos duas crateras de tamanho médio, uma longa falha na superfície e uma densidade comparável à terrestre.
1999 – A Mars Polar Lander é lançada em janeiro. Entre os objetivos da missão estão o registro das condições meteorológicas na calota polar sul de Marte; a análise de amostras dos depósitos em busca de gelo de água e de dióxido de carbono; e a comprovação de presença no solo de água, gelo, hidratos e outros materiais hidratados. Mas a sonda perde contato com a Terra ao alcançar Marte, em dezembro de 1999, e a Nasa dá a pesquisa por perdida.
1999 – A sonda americana Stardust é lançada com a missão de sobrevoar o cometa P/Wild-2 em 2004. Ela deve coletar amostras de poeira e de materiais voláteis do cometa e trazê-las de volta à Terra para estudo. Vai produzir também imagens do núcleo do cometa e recolher amostras de poeira interestelar.
1999 – A sonda espacial americana Deep Space 1 (DS1) voa, em julho, a 26 quilômetros do asteróide 9969 Braille. Lançada em outubro de 1998, o DS1 é a primeira de uma série de sondas feitas para testar novas tecnologias dentro do programa New Millennium da Nasa. Em janeiro de 1999 é lançado o Deep Space 2 (DS2), ou Mars Penetrator. São duas sondas que entrarão na superfície de Marte em locais próximos ao pólo sul do planeta. Entre os objetivos da missão está a investigação da presença de gelo debaixo da superfície.
1999 – A Nasa perde o contato com a Mars Climate Orbiter em 23 de setembro. Esse era o segundo vôo do programa Mars Surveyor. A principal hipótese dos pesquisadores da agência espacial americana é de que ela se tenha desintegrado ao entrar na órbita do planeta Marte. |
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